Σύμφωνα με μια νέα έρευνα, οι επιστήμονες ενδέχεται να έχουν εντοπίσει ραδιοεκπομπές από έναν πλανήτη σε τροχιά γύρω από έναν αστέρα πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Οι αστρονόμοι που συμμετείχαν στην νέα έρευνα χρησιμοποίησαν ένα ραδιοτηλεσκόπιο στην Ολλανδία για να μελετήσουν τρεις διαφορετικούς αστέρες που είναι γνωστό ότι φιλοξενούν εξωπλανήτες. Οι ερευνητές κατάφεραν να ξεχωρίσουν ένα αστρικό σύστημα: Είναι το τau Boötes, το οποίο περιέχει τουλάχιστον έναν εξωπλανήτη. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι, εάν είναι σωστή η ανίχνευση, θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα για καλύτερη κατανόηση των μαγνητικών πεδίων των εξωπλανητών και επομένως των ίδιων των εξωπλανητών.
Ο Jake Turner, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο Cornell και επικεφαλής συγγραφέας της νέας έρευνας, δήλωσε «παρουσιάζουμε μια πρώτη μελέτη-οδηγό για την ανίχνευση ενός εξωπλανήτη στην περιοχή των ραδιοκυμάτων. Κάνουμε την υπόθεση για εκπομπή από τον ίδιο τον πλανήτη. Από την ένταση και την πόλωση του ραδιοσήματος και του μαγνητικού πεδίου του πλανήτη φαίνεται ότι αυτά είναι συμβατά με θεωρητικές προβλέψεις». Ωστόσο, ο Turner και οι συνάδελφοί του δεν είναι ακόμα θετικοί ότι το σήμα που εντόπισαν πραγματικά προέρχεται από τον πλανήτη, που ονομάζεται Tau Boötes b. Οι ερευνητές ζήτησαν πρόσθετες παρατηρήσεις του συστήματος, το οποίο απέχει περίπου 51 έτη φωτός από τη Γη, στον αστερισμό του Βοώτη.
Η νέα έρευνα ξεκίνησε στον Δία. Οι ερευνητές είχαν προηγουμένως μελετήσει τις εκπομπές ραδιοκυμάτων αυτού του πλανήτη και στη συνέχεια τροποποίησαν αυτές τις μετρήσεις για να αντανακλούν το αποτέλεσμα που περίμεναν από ένα εξωπλανήτη που βρίσκεται σε μια κοντινή απόσταση από το μητρικό του αστέρα και σε μια ορισμένη απόσταση από τη Γη. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες μελέτηασαν παρατηρήσεις που έγιναν το 2016 και το 2017 από το Low Frequency Array (LOFAR) στην Ολλανδία. Εκτός από το πιθανό σήμα από τον Tau Boötes b, οι ερευνητές αναφέρουν, επίσης, ότι μπορεί να είχαν πάρει ένα σήμα από τον αστέρα Upsilon Andromedae ή τον πλανήτη του, αλλά αυτή η ανίχνευση ήταν ακόμη πιο αδύναμη από αυτή του Tau Boötes b.
(Image credit: Jack Madden/Cornell University)
Οι ερευνητές ενδιαφέρονται να ανιχνεύσουν εκπομπές ραδιοκυμάτων από πλανήτες, επειδή τέτοιες πληροφορίες μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να αποκρυπτογραφήσουν τι συμβαίνει στα μαγνητικά πεδία αυτών των πλανητών. Αυτά τα μαγνητικά πεδία, με τη σειρά τους, επηρεάζουν τις συνθήκες στην επιφάνεια του πλανήτη. Για παράδειγμα, το μαγνητικό πεδίο της Γης προστατεύει την ατμόσφαιρα που κάνει τον κόσμο μας τέτοιο, ώστε να μπορούμε να επιβιώσουμε. Τέτοια μαγνητικά πεδία μπορούν επίσης να ενημερώσουν τους επιστήμονες για άλλες ιδιότητες ενός κόσμου, όπως η δομή και η ιστορία του.
Αλλά μέχρι στιγμής, η άμεση μελέτη αυτών των μαγνητικών πεδίων ήταν δύσκολα διαχειρίσιμη για τους επιστήμονες, παρά το γεγονός ότι σχεδόν κάθε πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα είχε κάποιο μαγνητικό πεδίο σε κάποια στιγμή της ιστορίας του. Γι’ αυτό υπάρχει και το ενδιαφέρον για τη χρήση ραδιοεκπομπών ως μέσον για τη μελέτη τους. Σύμφωνα με τον Turner, «o τρόπος μελέτη του Δία έδειξε το δρόμο για τη μελέτη των μαγνητικών πεδίων των εξωπλανητών. Αλλά αυτή είναι μόνο η αρχή της ιστορίας, όχι το τέλος αυτής, καθώς οι εκπομπές ραδιοκυμάτων θα μπορούσαν να προέρχονται από τους αστέρες ή από άλλη πηγή, αντί για τον πλανήτη. Παραμένει κάποια αβεβαιότητα ότι το ανιχνευμένο σήμα ραδιοκυμάτων προέρχεται από τον πλανήτη. Η ανάγκη για παρατηρήσεις παρακολούθησης είναι κρίσιμη».
Η έρευνα περιγράφεται σε ένα άρθρο που θα δημοσιευτεί στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics και είναι ήδη διαθέσιμο για ανάγνωση στο διαδίκτυο.
Περισσότερα εδώ.
