Νέες παρατηρήσεις τοποθετούν εξωπλανήτη μεταξύ των “πιθανώς πιο όμοιων με τη Γη” σε απόσταση 30 ετών φωτός. Αλλά οι πιθανότητες να έχει ατμόσφαιρα δεν είναι ισχυρές. Το 2024, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν εξωπλανήτη γύρω από τον κόκκινο νάνο GJ 3378. Το αστέρι έχει λιγότερο από το ένα τρίτο της μάζας και το ένα τρίτο της ακτίνας του Ήλιου μας, και είναι γενικά κρύο και ήσυχο. Ο εξωπλανήτης GJ 3378 b θεωρούνταν προηγουμένως πολύ μεγάλος για να αποτελέσει στόχο στην αναζήτηση ζωής. Τώρα, οι παρατηρήσεις το έχουν αναθεωρήσει, αλλά δεν είναι όλα τα νέα καλά.
via Wikimedia (CC BY-SA 4.0)
Αρχικά, ο GJ 3378 b εκτιμήθηκε ότι έχει 5,26 γήινες μάζες, καθιστώντας τον μίνι-Ποσειδώνα ή υπερ-Γη. Θεωρούνταν επίσης ότι χρειαζόταν λίγο λιγότερο από 25 ημέρες για να κάνει μια περιφορά γύρω από το άστρο του, τοποθετώντας τον καλά μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη, όπου η πλανητική θερμοκρασία είναι αποδεκτή για να υπάρχει νερό σε υγρή μορφή. Στην πραγματικότητα, ο πλανήτης βρίσκεται στη συντηρητική κατοικήσιμη ζώνη, μια στενότερη ζώνη με αυστηρότερες απαιτήσεις όσον αφορά τη φυσική και τη σταθερότητα του κλίματος. Αυτή η ζώνη δεν επιτρέπει, για παράδειγμα, κόσμους που ήταν δυνητικά κατοικήσιμοι στο παρελθόν, όπως η Αφροδίτη ή ο Άρης. Ωστόσο, ένας τόσο μεγάλος πλανήτης μπορεί να μην έχει τις κατάλληλες συνθήκες για ζωή, ακόμη και αν η θερμοκρασία είναι σωστή.
Νέες παρατηρήσεις αναφέρουν τώρα ότι ο GJ 3378 b θα μπορούσε να είναι μια καλύτερη επιλογή από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Οι αναθεωρημένες εκτιμήσεις έχουν μειώσει τη μάζα του σε περίπου 2,3 γήινες μάζες, αλλά εξακολουθεί να είναι πολύ μεγαλύτερη από την μάζα του πλανήτη μας, αλλά τώρα είναι πολύ πιο πιθανό να έχει βραχώδη σύνθεση. Επιπλέον, η θερμοκρασία ισορροπίας (με βάση μόνο το φως του άστρου του που δέχεται χωρίς καμία συμβολή από την πιθανή ατμόσφαιρά του) είναι λίγο κάτω από 0 °C, καθιστώντας τον έναν εξαιρετικό υποψήφιο. «Ο GJ 3378 b είναι επομένως ένας από τους πιθανώς πιο όμοιους με τη Γη εξωπλανήτες που είναι γνωστοί εντός της ηλιακής γειτονιάς των 10 pc [32 έτη φωτός]», έγραψαν οι συγγραφείς στην ερευνητική τους εργασία.
Δεν είναι όμως όλα καλά τα νέα για τον GJ 3378 b. Η αναθεώρηση φέρνει επίσης τον πλανήτη πιο κοντά στο άστρο του, σε τροχιά γύρω του με περίοδο περίπου 21,45 ημέρες. Αυτό τον διατηρεί στη συντηρητική κατοικήσιμη ζώνη, αλλά τον τοποθετεί σε μια δυνητικά επικίνδυνη περιοχή: την “κοσμική ακτογραμμή”. Τώρα, ακούγοντας αυτή την έκφραση, μπορεί να σκέφτεστε τους όμορφους κοσμικούς βράχους που καταγράφηκαν από το JWST ή έναν πλανήτη επιστημονικής φαντασίας με απίστευτη θέα στο σύμπαν. Είναι στην πραγματικότητα μια όμορφη εκδοχή για κάτι πολύ πιο θανατηφόρο.
Τα άστρα απελευθερώνουν συνεχώς ανέμους σωματιδίων και, κατά καιρούς, εκπέμπουν ακόμη πιο δραματικές εκτινάξεις. Οι κόκκινοι νάνοι τείνουν να είναι πιο δραστήριοι από αυτή την άποψη, και αυτές οι διαδικασίες μπορούν να διαβρώσουν την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη, όπως έχει συμβεί στον Άρη. Η κοσμική ακτογραμμή είναι το όριο που χωρίζει τους πλανήτες που είναι ικανοί να διατηρήσουν ατμόσφαιρα από τους πλανήτες που δεν μπορούν. Αυτό εξαρτάται από την ποσότητα του αστρικού φωτός αλλά και από τη βαρύτητα του πλανήτη. Οι αναθεωρημένες εκτιμήσεις για τον GJ 3378 b τον τοποθετούν σημαντικά πιο κοντά σε αυτό το όριο.
Θα χρειαστούν περαιτέρω παρατηρήσεις για να μάθουμε περισσότερα για αυτόν τον συναρπαστικό πλανήτη και σύντομα ίσως έχουμε τα εργαλεία για να βρούμε πολλούς περισσότερους δυνητικά κατοικήσιμους κόσμους στην ηλιακή μας γειτονιά.
Η σχετική εργασία που περιγράφει τα ευρήματα δημοσιεύτηκε στο διεθνές περιοδικό The Astrophysical Journal.
Πηγή: https://www.iflscience.com/new-observations-place-exoplanet-among-most-potentially-earth-like-within-30-light-years-but-its-chances-of-having-an-atmosphere-might-be-at-risk-84054
