Ένας νέος πλανήτης μεγέθους Ποσειδώνα ανακαλύφθηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) της NASA. Ο πλανήτης, που ονομάζεται TOI-849 b, είναι το 749ό “TESS Object of Interest” που έχει αναγνωριστεί μέχρι σήμερα. Οι επιστήμονες εντόπισαν τον πλανήτη γύρω από έναν αστέρα περίπου 750 έτη φωτός μακριά από τη Γη με περίοδο τροχιάς 18 ώρες και εκτιμούν ότι είναι περίπου 3,5 φορές μεγαλύτερος από τη Γη, καθιστώντας τον ένα πλανήτη μεγέθους Ποσειδώνα. Ο TOI-849 b είναι ο πιο «μαζικός» πλανήτης μεγέθους Ποσειδώνα που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα (με μάζα 40 φορές τη μάζα της Γης) και ο πρώτος με πυκνότητα που είναι συγκρίσιμη με εκείνη της Γης.
Στο ηλιακό μας σύστημα, οι «παγωμένοι γίγαντες» Ποσειδώνας και Ουρανός είναι πολύ λιγότερο πυκνοί από τους βραχώδεις πλανήτες Αφροδίτη και Γη. Αλλά οι αστροφυσικοί στην αποστολή TESS της NASA βρήκαν τώρα έναν εξωπλανήτη, TOI-849b, που φαίνεται να έχει μάζα 40 φορές τη μάζα της Γης, αλλά με την ίδια πυκνότητα. Αυτή η εικόνα απεικονίζει τον εξωπλανήτη, UCF-1.01. Όπως ο TOI-849b, αυτός ο εξωπλανήτης βρίσκεται επίσης σε τροχιά γύρω από έναν αστέρα και μοιάζει με «καυτό Ποσειδώνα». Credit: NASA / JPL-Caltech.
Σύμφωνα με την Chelsea Huang, postdoc στο Ινστιτούτο Αστροφυσικής και Διαστημικής Έρευνας του MIT και μέλος της επιστημονικής ομάδας του TESS., «αυτός ο νέος πλανήτης είναι διπλάσιος από τον δικό μας Ποσειδώνα, κάτι που είναι πραγματικά ασυνήθιστο. Φανταστείτε να είχατε έναν πλανήτη με τη μέση πυκνότητα της Γης και με μάζα έως και 40 φορές τη μάζα της Γης. Είναι πολύ τρελό να σκεφτόμαστε τι συμβαίνει στο κέντρο ενός πλανήτη με τέτοια πίεση.” Η ανακάλυψη δημοσιεύτηκε την 1 Ιουλίου 2020 στο περιοδικό Nature. Περισσότερα εδώ.
