Σε μια σημαντική ανακάλυψη, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τι θα μπορούσε να είναι ένας νέος πλανήτης που υπάρχει έξω από τον Γαλαξία μας. Ο πλανήτης εντοπίστηκε από ερευνητές, χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων Χ Chandra της NASA και το διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων Χ XMM-Newton της ESA.
Η έρευναι για εξωπλανήτες πέρα από τον Γαλαξία έχει αποδειχθεί δύσκολη για τους αστρονόμους μέχρι στιγμής, και αυτή η νέα ανακάλυψη σηματοδοτεί μια σημαντική εξέλιξη. Ο πλανήτης πιστεύεται ότι έχει το μέγεθος του Κρόνου, αλλά η ύπαρξή του δεν έχει ακόμη επαληθευτεί πλήρως. Βρέθηκε σε τροχιά γύρω από έναν αστέρα που βρίσκεται στον γαλαξία Messier 51 (M51). Ο γαλαξίας ονομάζεται επίσης γαλαξίας Whirlpool λόγω του χαρακτηριστικού σπειροειδούς προφίλ του.
Σύμφωνα με μια ανάρτηση στον ιστότοπο της ESA μετά την ανακάλυψη, η αναγνώριση πλανητών και αστέρων σε άλλους γαλαξίες είναι δύσκολη, ακόμη και για προηγμένα διαστημικά τηλεσκόπια. Αυτό συμβαίνει, επειδή το φως από έναν άλλο γαλαξία οριοθετείται σε μια πολύ μικρή περιοχή στον ουρανό, καθιστώντας σχεδόν αδύνατο για τα τηλεσκόπια να βρουν ακόμη και αστέρες, πόσο μάλλον μεγάλους πλανήτες. Η εύρεση εξωπλανητών εκτός του γαλαξία μας είναι ακόμη πιο απίθανη.
Τώρα, ξεκινά η πρόκληση της επαλήθευσης της ύπαρξης του πλανήτη. Εάν επιβεβαιωνόταν η ύπαρξή του, θα μπορούσε να διευρύνει σημαντικά το εύρος των μελλοντικών πλανητικών αναζητήσεων. Ένας εξωπλανήτης στον M51 θα ήταν περίπου 28 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, που σημαίνει ότι θα ήταν χιλιάδες φορές πιο μακριά από εκείνους στον Γαλαξία μας.
«Προσπαθούμε να ανοίξουμε μια εντελώς νέα αρένα για την εύρεση άλλων κόσμων, αναζητώντας υποψήφιους πλανήτες σε μήκη κύματος ακτίνων Χ, μια στρατηγική που καθιστά δυνατή την ανακάλυψή τους σε άλλους γαλαξίες», δήλωσε η Rosanne Di Stefano του Κέντρου Αστροφυσικής στο Harvard & Smithsonian στις ΗΠΑ, η οποία ηγήθηκε της σχετικής μελέτης.
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Nature Astronomy στις 25 Οκτωβρίου. Η Di Stefano και η ομάδα της έχουν ήδη απορρίψει μια σειρά από πιθανές εξηγήσεις σχετικά με το ποια μπορεί να είναι η ανακάλυψη. Έχουν αποκλείσει την πιθανότητα ο πλανήτης να ήταν ένα σύννεφο σκόνης ή ένας αστέρας, καθώς είναι πολύ μεγάλος και έχει μια καλά καθορισμένη επιφάνεια. Μπορεί να αποδειχθεί δύσκολο για την ερυνητική ομάδα να παρατηρήσει πάλι τον πλανήτη, λόγω του μεγάλου χρόνου τροχιάς του που είναι 70 έτη. Αλλά οι ερευνητές είναι σίγουροι ότι δεν ταιριάζει με καμία από τις άλλες πιθανές εξηγήσεις, παρά μόνο ότι πρόκειται για εξωπλανήτη.
Περισσότερα εδώ
Η μελέτη δημοσιεύτηκε εδώ.
