Τρεις Μεξικανοί αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν εξωπλανήτη χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις που συλλέχθηκαν από το Very Long Baseline Array (VLBA), ένα σύστημα δέκα ραδιοτηλεσκοπίων με σταθμούς παρατήρησης που βρίσκονται στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες (και τη Χαβάη) που συλλαμβάνει ραδιοφωνικά σήματα από το διάστημα και τα ψηφιοποιεί. Η ομάδα αστρονόμων, με επικεφαλής τον Salvador Curiel Ramírez από το Εθνικό Αυτόνομο Πανεπιστήμιο του Μεξικού (UNAM), δημιούργησε το πρώτο τρισδιάστατο μοντέλο δύο αστέρων σε ένα δυαδικό σύστημα, με έναν πλανήτη σαν τον Δία να περιφέρεται γύρω από έναν από αυτούς. Συνδυάζοντας δεδομένα, για περισσότερα από 80 χρόνια, που συγκεντρώθηκαν μέσω οπτικών παρατηρήσεων και παρατηρήσεων VLBA, οι αστρονόμοι είπαν ότι ανακάλυψαν κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες με τα μυστήρια του ηλιακού μας συστήματος.
«Δεδομένου ότι οι περισσότεροι αστέρες βρίσκονται σε δυαδικά ή πολλαπλά συστήματα, το να μπορούμε να κατανοήσουμε συστήματα, όπως αυτό, θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τον σχηματισμό πλανητών γενικά», είπε ο Curiel σε μια συνέντευξη. Οι δύο αστέρες βρίσκονται σε απόσταση περίπου 20 έτη φωτός από το ηλιακό μας σύστημα, σχετικά κοντά, αν λάβουμε υπόψη τις τεράστιες αποστάσεις στο διάστημα. Ο μεγαλύτερος αστέρας, γύρω από τον οποίο βρίσκεται σε τροχιά ο πλανήτης, έχει περίπου το 44% της μάζας του ήλιου μας και ο μικρότερος έχει το 17% της μάζας του ήλιου μας. Οι δύο αστέρες περιφέρονται ο ένας γύρω από τον άλλο με περίοδο περιφοράς περίπου 229 χρόνια. Ο εξωπλανήτης δεν μπορεί να φανεί άμεσα, αλλά η ύπαρξή του συνάγεται από την ανίχνευση της κίνησης του μεγαλύτερου αστέρα, επιτρέποντας στους αστρονόμους να ανιχνεύσουν μια ελαφριά ταλάντευσή του η που προκαλείται από τη βαρυτική έλξη του πλανήτη.
«Ψάχνουμε για πλανήτες που έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά με τη Γη», είπε ο Curiel, «με τροχιές γύρω από το μητρικό αστέρα κατάλληλες για ζωή, για να προσπαθήσουμε να απαντήσουμε στο ερώτημα αν υπάρχει ζωή σε άλλους πλανήτες» Πρόσθεσε ότι μέσα στα επόμενα δέκα χρόνια, ο αριθμός των πλανητών, όπως αυτός, που θα βρεθούν εκτός του ηλιακού μας συστήματος, θα μπορούσε να τριπλασιαστεί ή να τετραπλασιαστεί σε αριθμό. Μέχρι σήμερα έχουν ανακαλυφθεί περισσότεροι από 5.000 εξωπλανήτες.
Ο Curiel λέει ότι η ομάδα υποστηρίχθηκε για την έρευνα αυτή από το Εθνικό Ραδιοαστρονομικό Παρατηρητήριο που διαχειρίζεται το VLBA, αν και δεν ήταν σίγουρο ότι θα έβρισκαν νέες πληροφορίες στα υπάρχοντα παρατηρηιακά δεδομένα. Αλλά με νέες παρατηρήσεις για πέντε ή έξι χρόνια, το σήμα ήταν ακόμα εκεί. Αυτό σήμαινε ότι οι πληροφορίες ήταν αληθινές».
Περισσότερα εδώ
