Οι αστρονόμοι και οι διαστημικοί επιστήμονες έχουν από καιρό προσπαθήσει να απαντήσουν στο ερώτημα εάν υπάρχουν ή όχι άλλοι πλανήτες όπως η Γη εκεί έξω. Μια νέα μελέτη μπορεί να θέσει ένα απογοητευτικό τέλος σε αυτήν την αναζήτηση. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ λένε ότι η ζωή μπορεί πραγματικά να είναι μοναδική στη Γη.
Προηγούμενες μελέτες τα τελευταία χρόνια δείχνουν ότι το Σύμπαν θα μπορούσε να είναι γεμάτο από ζωή. Αλλά αυτό είναι απίθανο να συμβαίνει, εξηγεί η ερευνητική ομάδα της νέας μελέτης. Οι επιστήμονες δείχνουν ότι οι πρώτες καιρικές προβλέψεις για το διπλανό γείτονα του ηλιακού μας συστήματος προκαλούν τεράστια αναστάτωση για τους κυνηγούς εξωγήινων κόσμων. Η ανακάλυψη έχει επιπτώσεις και σε άλλους απομακρυσμένους πλανήτες. Θα διευκολύνει τον εντοπισμό των ατμοσφαιρικών συνθηκών τους.
Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, ένας θαλάσσιος κόσμος μεγέθους Γης, που απέχει μόλις 4,2 έτη φωτός από τη Γη, είναι αφιλόξενος για ζωή, παρά το γεγονός ότι βρίσκεται μέσα στην «κατοικήσιμη ζώνη» του μητρικού του αστέρα Proxima Centauri, ένα κόκκινο νάνο. Ο βραχώδης πλανήτης, που ονομάζεται Proxima Centauri b (ή απλά Proxima b), βρίσκεται πολύ κοντά στο μητρικό του αστέρα και βομβαρδίζεται με έντονη ακτινοβολία. Δυστυχώς, οι αναφορές από τον Proxima Centauri δεν υπόσχονται να «βρουν ζωή όπως τη γνωρίζουμε». Οι κατοικήσιμες ζώνες πιο κοντά στο μητρικό αστέρα, απ’ ότι είναι η κατοικήσιμη ζώνη του Ήλιου, αποκλείουν το ενδεχόμενο ύπαρξης ζωής. Σύμφωνα με την νέα έρευνα, η κατοικήσιμη ζώνη όπου βρίσκεται ο Proxima Centauri b είναι πολύ κοντά στο μητρικό του αστέρα – πολύ πιο κοντά από ό, τι είναι ο Ερμής στον Ήλιο μας. Αυτό που δείχνει η έρευνά τους είναι ότι οι πλανήτες είναι πολύ ευάλωτοι σε επικίνδυνες ιοντίζουσες ακτινοβολίες που θα μπορούσαν να τους αποστειρώσουν αποτελεσματικά.
Ο Proxima b βρίσκεται σε απόσταση 25 τρισεκατομμύρια μίλια από τη Γη, οπότε θα χρειαστούν μερικές δεκάδες χιλιάδες χρόνια για να φτάσουμε εκεί χρησιμοποιώντας την τρέχουσα τεχνολογία. Οι επιστήμονες ελπίζουν να προωθήσουν μικροσκοπικά διαστημικά σκάφη στον γαλαξία με λέιζερ και με ταχύτητα 20% της ταχύτητας του φωτός, μειώνοντας έτσι το χρόνο του ταξιδιού σε μερικές δεκαετίες. Η ανακάλυψη του Proxima b πριν από τέσσερα χρόνια προκάλεσε τεράστιο ενθουσιασμό. Προτάθηκε, μάλιστα, από μερικούς ότι ένας εξωγήινος κόσμος μπορεί να είναι ακριβώς μπροστά μας, με όρους αστρονομικούς, φυσικά. Οι κόκκινοι νάνοι είναι πολύ μικρότεροι και πιο σκοτεινοί σε σύγκριση με τον Ήλιο μας. Θεωρήθηκε αρχικά ότι ένας πλανήτης μπορεί να είναι πιο κοντά στο μητρικό του αστέρα και να απολαμβάνει ένα κλίμα τόσο ευνοϊκό όσο της Γης. Ωστόσο, η πρώτη ανάλυση των αστρικών εκλάμψεων και ραδιοεξάρσεων σε έναν αστέρα έξω από το ηλιακό σύστημα ανατρέπει αυτή τη θεωρία. Φαίνεται, πιθανότατα, ότι οι πιο συνηθισμένοι αστέρες του Γαλαξία, οι κόκκινοι νάνοι, δεν είναι υπέροχα μέρη για να βρεθεί ζωή, όπως τη γνωρίζουμε.
Εϊναι γνωστό ότι ο Ήλιος μας εκπέμπει συχνά καυτά σύννεφα ιονισμένων σωματιδίων κατά τη διάρκεια του φαινομένου που αποκαλούμε «στεμματικές εκτινάξεις μαζας» (coronal mass ejections). Όμως, δεδομένου ότι ο Ήλιος είναι πολύ πιο θερμός από τον Proxima Centauri και άλλους αστέρες κόκκινους νάνους, η «κατοικήσιμη ζώνη» απέχει πολύ από την επιφάνεια του Ήλιου, που σημαίνει ότι η Γη απέχει πολύ από αυτές τις δυσμενείς επιδράσεις και ακτινοβολίες. Επιπλέον, η Γη έχει ένα πολύ ισχυρό πλανητικό μαγνητικό πεδίο που μας προστατεύει από αυτές τις έντονες εκρήξεις του ηλιακού πλάσματος.
Μέχρι σήμερα έχουν ανακαλυφθεί περισσότεροι από 4.000 εξωπλανήτες που περιφέρονται γύρω από αστέρες πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Αυτό ενίσχυσε τις ελπίδες για εξεύρεση εξωγήινης ζωής. Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι το 50% των αστέρων στο Γαλαξία μας που μοιάζουν με τον Ήλιο, θα μπορούσαν να φιλοξενούν πλανήτες σαν τη Γη. Αλλά αποτελούν μόνο το 7% των αστέρων του γαλαξία. Αντίθετα, οι κόκκινοι νάνοι, όπως ο Proxima Centauri, αντιπροσωπεύουν το 70%.
Τα ευρήματα της μελέτης που δημοσιεύθηκαν στο διεθνές περιοδικό The Astrophysical Journal βασίστηκαν σε παρατηρητικά δεδομένα από διαστημικά και γήινα τηλεσκόπια που παρατήρησαν το φαινόμενο με εκπληκτική λεπτομέρεια. Δείχνουν ότι πλανήτες γύρω από αυτούς τους αστέρες είναι πιθανό να πλημμυριστούν με αστρικές εκρήξεις και εκτοξεύσεις πλάσματος. Αυτό υποδηλώνει ότι υφίστανται ισχυρή ατμοσφαιρική διάβρωση, αφήνοντάς τους εκτεθειμένους σε πολύ έντονες ακτίνες Χ και υπεριώδη ακτινοβολία.
Σύμφωνα με τους ερευνητές της μελέτης, η κατανόηση του διαστημικού καιρού είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο εξελίχθηκε η βιόσφαιρα του πλανήτη μας, αλλά και για το μέλλον της. Μαγνητικά πεδία, όπως της Γης, δεν έχουν ποτέ διαπιστωθεί γύρω από άλλους εξωπλανήτες και η εύρεση τους θα μπορούσε να αποδειχθεί δύσκολη. Αλλά, ακόμα κι αν υπήρχαν μαγνητικά πεδία, με δεδομένη την αστρική εγγύτητα των πλανητών της κατοικήσιμης ζώνης γύρω από κόκκινους νάνους, αυτό δεν θα μπορούσε να τους προστατεύσει αρκετά..
Μπορείτε να δείτε το άρθρο εδώ.
Περισσότερα εδώ.
