Ένα ιδιόμορφο αντικείμενο, που αψήφησε τις προσδοκίες της NASA, εντοπίστηκε στο διάστημα και έχει χαρακτηριστεί ως «διαστρικός επισκέπτης». Για άλλη μια φορά, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST) έκανε εξαιρετική «δουλειά» κάνοντας πιο πρωτοποριακές ανακαλύψεις σχετικές με το διάστημα.
Από την ανακάλυψη του πρώτου εξωπλανήτη του, μέχρι τις θεωρίες για τους ανθρώπους που ζουν στον μπλε πλανήτη μας μέσα σε μια μαύρη τρύπα, ο διάδοχος του Τηλεσκοπίου Hubble κάνει τη δουλειά του για να μάθει περισσότερα για το σύμπαν μας. Τώρα, χρησιμοποίησε τα υπέρυθρα όργανά του και τον Φασματογράφο Εγγύς Υπερύθρου (NIRspec) για να παρατηρήσει έναν κομήτη που ονομάζεται 3I/ATLAS.
Ανακαλύφθηκε την 1η Ιουλίου 2025 από το τηλεσκόπιο έρευνας ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), με τους ειδικούς αρχικά να πιστεύουν ότι θα μπορούσε να ήταν ένα άγνωστο εξωγήινο αντικείμενο. Ο καθηγητής Avi Loeb του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ δήλωσε μάλιστα ότι αν ήταν εξωγήινης προέλευσης, θα μπορούσε να είναι «δυνητικά εχθρικό».
Λοιπόν, ενώ αποδεικνύεται ότι ο κομήτης είναι πολύ απίθανο να είναι εξωγήινος, παραμένει μυστηριώδης καθώς η NASA συνεχίζει να μελετά τις κινήσεις του και να κάνει ανακαλύψεις. Είναι το τρίτο αντικείμενο που διασχίζει ποτέ το ηλιακό μας σύστημα και λέγεται ότι προέρχεται από έναν άλλο αστέρα. Τα δύο προηγούμενα αντικείμενα ανακαλύφθηκαν το 2017 και το 2019, με τα ονόματα 1I/’Oumuamua και 2I/Borisov, αντίστοιχα.
Παρατηρώντας το αντικείμενο, λεπτομέρειες όπως το μέγεθός του, οι φυσικές του ιδιότητες και η χημική του σύνθεση θα γίνουν πιο σαφείς, καθώς μια προδημοσίευση έχει περιγράψει γιατί η μελέτη του κομήτη είναι τόσο σημαντική για την κατανόηση του σύμπαντός μας. Οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι το αντικείμενο μπορεί να συγκριθεί με αυτό που γνωρίζουμε για τις συνθήκες γύρω από τον ‘Ηλιο πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν σχηματίζονταν πλανήτες, αστεροειδείς και κομήτες.
Ουσιαστικά, όταν οι κομήτες πλησιάζουν τον ‘Ηλιο, θερμαίνονται και τα παγωμένα υλικά σε αυτούς μετατρέπονται σε αέρια, με αποτέλεσμα κάτι που ονομάζεται «απαγωγή αερίων», το οποίο τους δίνει την εμβληματική ουρά και το φωτοστέφανο που συνδέουμε με τους κομήτες. Προς το παρόν, ο 3I/ATLAS εκπέμπει αέρια καθώς πλησιάζει τον ‘Ηλιο, με τα JWST και NIRSpec να διαπιστώνουν ότι εκπέμπονταν διοξείδιο του άνθρακα, νερό, πάγος νερού, διοξείδιο του άνθρακα και καρβονυλοσουλφίδιο, το οποίο είναι γνωστό για την άσχημη μυρωδιά του.
Ο κομήτης εξέπεμψε την υψηλότερη αναλογία διοξειδίου του άνθρακα προς νερό που έχει παρατηρηθεί ποτέ, πράγμα που θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο πυρήνας του είναι πλούσιος στο πρώτο. Αυτό θα σήμαινε ότι οι πάγοι του εκτέθηκαν σε υψηλότερα επίπεδα ακτινοβολίας από ό,τι τα αντικείμενα στο ηλιακό μας σύστημα, με τους ειδικούς να προτείνουν εξηγήσεις για το γιατί ο κομήτης μπορεί να έχει υψηλή περιεκτικότητα σε CO2.
Λένε ότι θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί σε μια τοποθεσία γνωστή ως «γραμμή πάγου διοξειδίου του άνθρακα» στο στροβιλιζόμενο νέφος ύλης ή «πρωτοπλανητικός δίσκος», ο οποίος έκανε τον δρόμο του γύρω από το άστρο του. Το διαστρικό αντικείμενο είναι δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότερο από το ηλιακό μας σύστημα (NASA). Τα χαμηλά επίπεδα νερού στην κόμη του υποδηλώνουν επίσης ότι ο 3I/ATLAS μπορεί να αναστέλλει τη θερμότητα καθώς ο παγωμένος πυρήνας του διαπερνάται από αυτό.
Αυτά τα νέα ευρήματα προσθέτουν σε όσα είναι ήδη γνωστά στους επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένης της προηγούμενης ανακάλυψης ότι ο κομήτης μπορεί να είναι περίπου τρία δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότερος από το ηλιακό μας σύστημα. Λόγω της απότομης τροχιάς του αντικειμένου, προτάθηκε ότι προέρχεται από τον «παχύ δίσκο» των αστέρων του Γαλαξία μας, ο οποίος είναι ένα αρχαίο μέρος του γαλαξία μας που υπάρχει για πολύ περισσότερο χρόνο απ’ ότι ο «λεπτός δίσκος», όπου σχηματίστηκε ο Ήλιος.
Υπάρχουν όμως ακόμη περισσότερα να αποκαλυφθούν από μελλοντικές παρατηρήσεις του JWST.
Περισσότερα εδώ
