Ένας εξωπλανήτης «υπερ-Γη» ανακαλύφθηκε έξω από το ηλιακό μας σύστημα και θα μπορούσε να έχει τις κατάλληλες συνθήκες για να διατηρήσει τη ζωή. Ο νέος πλανήτης, με το όνομα HD 20794 d, ανακαλύφθηκε αρχικά πριν από δύο χρόνια από τον επιστήμονα του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης Dr Michael Cretignier και τώρα μια διεθνής ομάδα ερευνητών επιβεβαίωσε την ύπαρξή του.
Δεν είναι περίεργο γιατί οι επιστήμονες είναι τόσο ενθουσιασμένοι με αυτή την ανακάλυψη. Ο νέος πλανήτης έχει μάζα έξι φορές μεγαλύτερη από εκείνη της Γης και περιφέρεται γύρω από έναν αστέρα παρόμοιο με τον Ήλιο μας και βρίσκεται «μόλις» 20 έτη φωτός μακριά. Οι πλανήτες της κατηγορίας «Υπερ-Γη» είναι εκείνοι που έχουν μεγαλύτερη μάζα από τη Γη, αλλά έχουν επίσης μικρότερη μάζα από τους γίγαντες πλανήτες πάγου όπως ο Ποσειδώνας και ο Ουρανός. Οι τροχιές του HD 20794 d βρίσκονται εντός της κατοικήσιμης ζώνης του ηλιακού του συστήματος, που σημαίνει ότι βρίσκεται στη σωστή απόσταση από τον μητρικό του αστέρα για να διατηρήσει υγρό νερό στην επιφάνειά του, ένα βασικό συστατικό για τη ζωή όπως την ξέρουμε.
Χρησιμοποιήθηκαν προηγμένες μέθοδοι για την αναγνώριση του πλανήτη. Ο Cretignier εντόπισε για πρώτη φορά ένα πιθανό σήμα εξωπλανήτη το 2022, ενώ ανέλυσε αρχειοθετημένα δεδομένα που καταγράφηκαν από το φασματογράφο High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) στο Αστεροσκοπείο La Silla στη Χιλή.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι είναι πολύ νωρίς για να πούμε με βεβαιότητα εάν θα μπορούσε να υπάρχει ζωή στον πρόσφατα ανακαλυφθέντα εξωπλανήτη. Αυτό συμβαίνει επειδή η τροχιά του HD 20794 d είναι ελλειπτική και όχι κυκλική. Αυτό σημαίνει ότι η απόστασή του από το άστρο του αλλάζει σημαντικά, με αποτέλεσμα ο πλανήτης να μετακινείται από το εξωτερικό άκρο της κατοικήσιμης ζώνης προς το εσωτερικό άκρο της καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
Η ανακάλυψη εξακολουθεί να είναι μια πολύ συναρπαστική ενημέρωση για την αναζήτηση εξωπλανητών και την αναζήτησή μας για ζωή σε άλλους πλανήτες και έξω από το ηλιακό μας σύστημα. «Για μένα, ήταν φυσικά μια τεράστια χαρά όταν μπορέσαμε να επιβεβαιώσουμε την ύπαρξη του πλανήτη», είπε ο Dr Cretignier. «Ήταν επίσης μια ανακούφιση, καθώς το αρχικό σήμα βρισκόταν στην άκρη του ορίου ανίχνευσης του φασματογράφου, οπότε ήταν δύσκολο να πειστεί κανείς πλήρως εκείνη τη στιγμή αν το σήμα ήταν πραγματικό ή όχι».
Σύμφωνα με τον Cretignier ο πλανήτης θα μπορούσε να παίξει καθοριστικό ρόλο σε μελλοντικές διαστημικές αποστολές, ελπίζοντας ότι θα καταστή δυνατόν να γίνει έρευνα για βιοϋπογραφές που υποδεικνύουν πιθανή ζωή σε πλανήτες έτη φωτός μακριά από το δικό μας ηλιακό σύστημα. Πρόσθεσε ακόμη ο Cretignier «Είμαι τώρα πολύ ενθουσιώδης που ακούω τι μπορούν να μας πουν άλλοι επιστήμονες για αυτόν τον πρόσφατα ανακαλυφθέντα πλανήτη, ιδιαίτερα επειδή είναι από τα πλησιέστερα γήινα ανάλογα που γνωρίζουμε και δεδομένης της περίεργης τροχιάς του». Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν αυτό το μήνα στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics.
Εν τω μεταξύ, το 2022, Ιάπωνες επιστήμονες ανακάλυψαν μια διαφορετική υπερ-Γη, η οποία ονομάστηκε Ross 508 b. Οι επιστήμονες έχουν εξηγήσει στο παρελθόν γιατί η ύπαρξη μιας υπερ-Γης στο δικό μας ηλιακό σύστημα θα ήταν καταστροφική.
Περισσότερα εδώ
Η νέα μελέτη δημοσιεύτηκε εδώ
