Η ανακάλυψη ζωής πέρα από τη Γη μπορεί να ξεκινήσει με την ανίχνευση κάποων χημικών στοιχείων που έχουν σχέση με την ύπαρξη κάποιας μορφής ζωής. Το πρώτο βήμα έγινε στον Άρη και σε μερικούς μακρινούς δορυφόρους και τώρα οι επιστήμονες προτείνουν να γίνει αυτή η έρευνα στην Αφροδίτη.
Μια ομάδα αστρονόμων ανακοίνωσε στις 14 Σεπτεμβρίου ότι εντόπισε το χημικό δακτυλικό αποτύπωμα της φωσφίνης, την οποία οι επιστήμονες πρότειναν ότι συνδέεται με τη ζωή, στα σύννεφα της Αφροδίτης. Το εύρημα δεν αποτελεί εγγύηση ότι υπάρχει ζωή στην Αφροδίτη, αλλά οι ερευνητές λένε ότι είναι ένα δελεαστικό εύρημα που υπογραμμίζει την ανάγκη για περισσότερες αποστολές στον καυτό, αέριο πλανήτη που βρίσκεται δίπλα μας.
Η νέα έρευνα βασίζεται στην ιδέα ότι, αν και η επιφάνεια της Αφροδίτης αντέχει σε θερμοκρασίες ψύξης και σύνθλιψης, οι συνθήκες είναι πολύ λιγότερο σκληρές πάνω στα σύννεφα. Επί πλέον, οι επιστήμονες έχουν συνειδητοποιήσει ότι η ατμόσφαιρα της Γης είναι γεμάτη από μικροσκοπική ζωή. Επομένως, η ύπαρξη μικροβιακής ζωής στις ήπιες περιοχές της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης, όπου οι θερμοκρασίες και οι πιέσεις είναι ανάλογες με αυτές της Γης, δεν φαίνεται και τόσο περίεργη.
Η ανακάλυψη
Οι επιστήμονες στη νέα αυτή έρευνα ήθελαν να αναζητήσουν τη χημική ουσία φωσφίνη. Οι ερευνητές αναρωτήθηκαν, πρόσφατα, εάν η χημική αυτή ουσία θα μπορούσε να είναι μια καλή βιοϋπογραφή, κάτι που είναι βασικός στόχος των αστρονόμων στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Η χημική αυτή ουσία πρέπει να καταρρέει γρήγορα σε ατμόσφαιρες πλούσιες σε οξυγόνο, όπως αυτές της Γης και της Αφροδίτης. Επίσης, στη Γη, όταν δεν κατασκευάζεται (παράγεται) από ανθρώπινες βιομηχανικές διεργασίες, φαίνεται να προέρχετα0 από ορισμένα είδη μικροβίων.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το 2017 το τηλεσκόπιο James Clerk Maxwell στη Χαβάη για να κάνουν τις παρατηρήσεις στην Αφροδίτη. Και για να επιβεβαιώσουν τα ευρήματά τους χρησιμοποίησαν το 2019 το Atacama Large Millimeter / submillimetre Array (ALMA) για να αναζητήσουν ξανά τη χημική ουσία και να βεβαιωθούν ότι η ανίχνευση δεν ήταν απλώς μια τηλεσκοπική λάθος παρατήρηση.
Οι ερευνητές προβληματίστηκαν για το τι θα μπορούσε να έχει δημιουργήσει όλη αυτή τη φωσφίνη: Ίσως να είναι εκρήξεις ηφαιστείων ή χτύπημα αστραπών, ή ίσως μετεωρίτες που λιώνουν στην ατμόσφαιρα ή άνεμοι που τραβούν σωματίδια από την επιφάνεια του πλανήτη. Αλλά καμία από αυτές τις εξηγήσεις δεν τους φαινόταν επαρκής. Από την άλλη μεριά, δεν πιστεύουν όμως ότι έχουν βρεί και ζωή. Το γεγονός είναι ότι δεν γνωρίζουμε ακόμη την προέλευση της χημικής αυτής ουσίας, αλλά ούτε και αν πρόκειται για μια άλλη Χημεία ή Βιολογία. Δεν θα ξέρουμε μέχρι να πάμε εκεί και να μάθουμε.
Η έρευνα περιγράφεται σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε στις 14 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Nature Astronomy. Περισσότερα εδώ.
0 Comments