Ένας ρωσικός δορυφόρος που συνετρίβη προσγειώθηκε σε ένα χωράφι νοτιοδυτικά της Μόσχας νωρίτερα αυτόν τον μήνα, μεταφέροντας κάποιο ασυνήθιστο φορτίο: περίπου 1.500 μύγες, 75 ποντίκια, σπόρους, μια δέσμη μικροβίων και διάφορους κυτταρικούς ιστούς.
Η αποστολή του δορυφόρου Bion-M Νο. 2 ήταν να μελετήσει την επίδραση του διαστήματος σε αυτά τα πλάσματα, αλλά και να δοκιμάσει την “άγρια” ιδέα – μια θεωρία που ονομάζεται πανσπερμία – ότι η ζωή ήρθε στη Γη μέσω μικροοργανισμών που προσγειώθηκαν σε έναν κομήτη, μετεωρίτη ή αστεροειδή.
Για να δοκιμάσουν τη θεωρία της πανσπερμίας, οι επιστήμονες εισήγαγαν στελέχη βακτηριακών μικροβίων σε βασαλτικά πετρώματα και τα ενσωμάτωσαν στο κέλυφος του διαστημικού σκάφους, προκειμένου να δουν εάν οι μικροοργανισμοί θα μπορούσαν να επιβιώσουν από την πύρινη κάθοδο πίσω στη Γη, σύμφωνα με Ρώσους αξιωματούχους σε μια ανάρτηση στο Telegram. Η πτήση ήταν ένα συνεργατικό έργο της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας Roscosmos και του Ινστιτούτου Βιοϊατρικών Προβλημάτων (IBMP) της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών.
«Εάν κάποιο από αυτά τα μελετημένα στελέχη επιβιώσει, θα αποτελέσει ισχυρή απόδειξη που υποστηρίζει τη θεωρία της λιθοπανσπερμίας», δήλωσε ο Αλεξάντερ Ανατόλιεβιτς, ερευνητής στο IMBP, σε ανάρτηση στο Telegram. Η λιθοπανσπερμία, ένα υποσύνολο της πανσπερμίας, είναι μια θεωρία όπου συντρίμμια από εξωπλανήτες, υπολείμματα από πρόσκρουση αστεροειδούς, επιπλέουν στο διάστημα και στη συνέχεια συντρίβονται σε άλλους πλανήτες, ενώ τους σπέρνουν με μικρόβια που θα μπορούσαν να ξεκινήσουν τη ζωή.
Δεν υπάρχουν ακόμη πληροφορίες για την κατάσταση των μικροβίων που ταξιδεύουν στο διάστημα, αλλά δραματικές φωτογραφίες από Ρώσους αξιωματούχους στο Telegram, που επισημάνθηκαν από το Space.com, έδειξαν επιστήμονες να ανοίγουν το καμένο διαστημόπλοιο και να αφαιρούν μεταλλικούς κυλίνδρους.
Ο ρωσικός δορυφόρος εκτοξεύτηκε στο διάστημα στις 20 Αυγούστου από το Κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ, μια διαστημική βάση στο Καζακστάν, με το πολύτιμο πακέτο επιστημονικών πειραμάτων του. Στη συνέχεια, τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη για 30 ημέρες σε μια περιοχή στο διάστημα υψηλότερη από εκείνη του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. «Θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς τα διαστημικά φαινόμενα επηρεάζουν τους ζωντανούς οργανισμούς στην περιοχή όπου το επίπεδο της κοσμικής ακτινοβολίας είναι περίπου 30% υψηλότερο από ό,τι σε τροχιά κοντά στη Γη», έγραφε μια ανάρτηση στο Telegram από την Roscosmos, όπως αναφέρθηκε από το The National. «Αυτό είναι σημαντικό για την προετοιμασία των ανθρώπων για διαστημικές πτήσεις μεγάλων αποστάσεων».
Μετά την προσγείωση του διαστημοπλοίου στις 19 Σεπτεμβρίου, Ρώσοι αξιωματούχοι σε μια άλλη ανάρτηση στο Telegram παραδέχτηκαν ότι δέκα από τα 74 ποντίκια φαίνεται να έχουν πεθάνει, χωρίς καμία πληροφορία για την κατάσταση των μυγών και άλλων δειγμάτων. Δεν είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες στέλνουν ζώα σε τροχιά. Τον Ιούνιο του 1948, οι Ηνωμένες Πολιτείες έστειλαν έναν πίθηκο ρέζους ονόματι Άλμπερτ Α’ στο διάστημα από το Γουάιτ Σαντς του Νέου Μεξικού, ξεκινώντας μια μακρά αλυσίδα πειραμάτων σε αμφισβητήσιμα πλάσματα από Αμερικανούς και Ρώσους επιστήμονες που έχουν δει γάτες, σκύλους και άλλα να πεθαίνουν ενώ βρίσκονται στο διάστημα ή μετά την πτώση τους στην προσγείωση.
Τα περιπετειώδη μικρόβια στο διάστημα – τόσο ανθεκτικά όσο αυτά που βρίσκονται στα πιο αφιλόξενα μέρη της Γης – είναι πιθανώς φτιαγμένα από πιο σκληρό υλικό, και αυτό είναι καλό για όποιον υποστηρίζει τις δυνατότητες ζωής αλλού.
Περισσότερα εδώ
