Ερευνητές στο Ινστιτούτο Niels Bohr του πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης, έχουν διερευνήσει περισσότερα από 1000 πλανητικά συστήματα που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από αστέρες στον δικό μας γαλαξία και έχουν ανακαλύψει μια σειρά συσχετίσεων μεταξύ των πλανητικών τροχιών, του αριθμού των πλανητών, της ύπαρξής των και της απόστασης από τους μητρικούς τους αστέρες. Αποδεικνύεται ότι το δικό μας ηλιακό σύστημα από μια άποψη είναι πολύ σπάνιο και από άλλη άποψη πολύ συνηθισμένο. Είναι σπάνιο να υπάρχουν 8 πλανήτες, αλλά η μελέτη δείχνει ότι το ηλιακό μας σύστημα ακολουθεί ακριβώς τους ίδιους, πολύ βασικούς κανόνες για το σχηματισμό πλανητών γύρω από ένα αστέρα, όπως συμβαίνει σε όλα τα πλανητικά συστήματα. Το ερώτημα για το τι ακριβώς το καθιστά τόσο ξεχωριστό που φιλοξενεί τη ζωή, είναι ακόμα μια καλή ερώτηση. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Οι έκκεντρες τροχιές του πλανήτη είναι το κλειδί για τον προσδιορισμό του αριθμού των πλανητών. Υπάρχει μια πολύ σαφής συσχέτιση μεταξύ της εκκεντρότητας των τροχιών και του αριθμού των πλανητών σε οποιοδήποτε δεδομένο ηλιακό σύστημα. Όταν σχηματίζονται οι πλανήτες, αρχίζουν σε κυκλικές τροχιές σε ένα σύννεφο αερίου και σκόνης. Αλλά εξακολουθούν να είναι σχετικά μικρού μεγέθους, με μεγέθη συγκρίσιμα με τη Σελήνη. Σε μια ελαφρώς μεγαλύτερη χρονική κλίμακα αλληλεπιδρούν μέσω της βαρύτητας και αποκτούν όλο και περισσότερες έκκεντρες ή ελλειπτικές τροχιές. Αυτό σημαίνει ότι αρχίζουν να συγκρούονται, επειδή οι ελλειπτικές τροχιές διασταυρώνονται μεταξύ τους – και έτσι οι πλανήτες μεγαλώνουν σε μέγεθος λόγω των συγκρούσεων. Εάν το τελικό αποτέλεσμα των συγκρούσεων είναι ότι όλα τα κομμάτια γίνονται μόνο ένας ή μερικοί πλανήτες, τότε παραμένουν σε ελλειπτικές τροχιές. Αλλά αν καταλήξουν να γίνουν πολλοί πλανήτες, η βαρυτική έλξη μεταξύ τους τους κάνει να χάσουν ενέργεια – και έτσι σχηματίζουν όλο και περισσότερες κυκλικές τροχιές.
Οι ερευνητές έχουν βρει μια πολύ σαφή συσχέτιση μεταξύ του αριθμού των πλανητών και του πόσο κυκλικές είναι οι τροχιές. Το ηλιακό μας σύστημα είναι μοναδικό με την έννοια ότι δεν είναι γνωστά άλλα ηλιακά συστήματα με τόσους πλανήτες όσους έχει το δικό μας. Ίσως θα περίμενε κανείς να μην ταίριαζε το ηλιακό μας σύστημα σε μια τέτοια συσχέτιση, αλλά το κάνει! Τα μόνα ηλιακά συστήματα που δεν ταιριάζουν σε αυτόν τον «κανόνα» είναι συστήματα με έναν μόνο πλανήτη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο λόγος είναι ότι σε αυτά τα συστήματα του ενός πλανήτη, ο πλανήτης περιφέρεται γύρω από τον αστέρα σε πολύ κοντινή απόσταση, αλλά σε άλλες, ο λόγος είναι ότι τα συστήματα μπορεί στην πραγματικότητα να κρατούν περισσότερους πλανήτες απ’ ότι αρχικά είχε υποτεθεί. Εάν μπορούμε να βρούμε την έκκεντρότητα της τροχιάς του πλανήτη, τότε γνωρίζουμε πόσους άλλους πλανήτες πρέπει να βρίσκονται στο σύστημα – και αντίστροφα, αν έχουμε τον αριθμό των πλανητών, γνωρίζουμε τώρα τις τροχιές τους. Αυτό θα ήταν ένα πολύ σημαντικό εργαλείο για την ανίχνευση πλανητικών συστημάτων όπως το δικό μας ηλιακό σύστημα, επειδή πολλοί εξωπλανήτες, παρόμοιοι με τους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα, θα ήταν δύσκολο να εντοπιστούν άμεσα, αν δεν ξέρουμε πού να τα ψάξουμε.
Η Γη είναι μεταξύ των τυχερών 1% των πλανητών. Από τις μέχρι τώρα έρευνες προκύπτει ότι μόνο το 1% όλων των ηλιακών συστημάτων έχει τον ίδιο αριθμό πλανητών με το ηλιακό μας σύστημα ή περισσότερους. Εάν, για παράδειγμα, υπάρχουν περίπου 100 δισεκατομμύρια αστέρες στον Γαλαξία, αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν τουλάχιστον ένα δισεκατομμύριο ηλιακά συστήματα. Υπάρχουν περίπου 10 δισεκατομμύρια πλανήτες σαν τη Γη στην κατοικήσιμη ζώνη, δηλαδή σε απόσταση από το αστέρα τους όπου υπάρχει νερό σε υγρή μορφή. Αλλά υπάρχει μια τεράστια διαφορά μεταξύ της ύπαρξης στην κατοικήσιμη ζώνη και της κατοικησιμότητας ή της ανάπτυξης τεχνολογικού πολιτισμού. Πρέπει να υπάρχει κάποιος λόγος που δεν υπάρχει τεράστιος αριθμός UFO εκεί έξω. Όταν ξεκινάει η κατάκτηση ενός πλανήτη σε ένα ηλιακό σύστημα, τότε αυτή προχωράει αρκετά γρήγορα. Το βλέπουμε αυτό στον δικό μας πολιτισμό. Έχουμε πάει στη Σελήνη και στον Άρη, έχουμε ήδη στείλει πολλά ρομπότ. Αλλά δεν υπάρχουν πολλά UFO από τα δισεκατομμύρια εξωπλανήτες που μοιάζουν με τη Γη στις κατοικήσιμες ζώνες των αστέρων τους. Επομένως η ζωή και οι τεχνολογικοί πολιτισμοί, ειδικότερα, είναι μάλλον αρκετά σπάνιοι.
Η Γη δεν είναι ιδιαίτερα ξεχωριστή. Ο αριθμός των πλανητών σε ένα πλανητικό σύστημα είναι αυτό που έχει σημασία. Τι περισσότερο χρειάζεται από το να είναι ένας πλανήτης στο μέγεθος της Γης και να βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη για να φιλοξενήσει ζωή; Τι είναι πραγματικά τόσο ξεχωριστό εδώ στη Γη και στο ηλιακό μας σύστημα; Γιατί, σαν πλανήτης, η Γη δεν είναι ξεχωριστή – υπάρχουν πολλοί πλανήτες όπως η Γη. Αλλά ίσως θα έπαιζε ρόλο ο αριθμός των πλανητών και η φύση τους. Υπάρχουν πολλοί μεγάλοι πλανήτες αερίου στο ηλιακό μας σύστημα, οι μισοί από όσους υπάρχουν. Μήπως η ύπαρξη των μεγάλων πλανητών αερίου είναι η αιτία της ύπαρξής μας εδώ στη Γη; Ένα ερώτημα που αναμένει την απάντησή του είναι αν οι μεγάλοι πλανήτες αερίου, ο Κρόνος και ο Δίας, «κατεύθυναν» τους κομήτες στη Γη και μετέφεραν νερό, όταν η Γη είχε ηλικία μισό δισεκατομμύριο έτη, επιτρέποντας τη διαμόρφωση της ζωής εδώ.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που μια μελέτη έδειξε πόσο μοναδικό είναι ένα ηλιακό σύστημα να φιλοξενεί 8 πλανήτες, αλλά ταυτόχρονα δείχνει ότι το ηλιακό μας σύστημα δεν είναι εντελώς μοναδικό. Το ηλιακό μας σύστημα ακολουθεί τους ίδιους φυσικούς κανόνες για το σχηματισμό πλανητών με οποιοδήποτε άλλο ηλιακό σύστημα. Βρισκόμαστε τυχαία εδώ που έιμαστε; Mένουμε ακόμα με το ερώτημα γιατί ακριβώς είμαστε εδώ για να μπορούμε να κάνουμε αυτές τις ερωτήσεις.
Περισσότερα εδώ.
