Από τις μέχρι τώρα μελέτες προκύπτει ότι οι περισσότεροι δυνητικά κατοικήσιμοι κόσμοι περιφέρονται γύρω από κόκκινους νάνους αστέρες και ότι οι μεγαλύτεροι και φωτεινότεροι αστέρες μπορούν να φιλοξενήσουν ζωή. Ένας κίτρινος νάνος αστέρας, για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι έχει έναν πλανήτη που πιθανόν να φιλοξενεί ζωή, ίσως ακόμη και με έξυπνη ζωή. Αλλά πόσο μεγάλος και φωτεινός μπορεί να είναι ένας αστέρας και να έχει ακόμα έναν πλανήτη κατοικημένο; Αυτό είναι το ερώτημα που εξετάζεται σε ένα πρόσφατο άρθρο στο Astrophysical Journal.
Οι σταθεροί αστέρες της Κύριας Ακολουθίας, όπως ο Ήλιος, κατηγοριοποιούνται ανά χρώμα ή φασματικό τύπο, με κάθε τύπο να χαρακτηρίζετα με ένα γράμμα. Οι κόκκινοι νάνοι αστέρες, οι πιο ψυχροί αστέρες με τη μικρότερη μάζα, είναι τύπου Μ. Στη συνέχεια, οι φωτεινότεροι, πιο γαλάζιοι και πιο ογκώδεις αστέρες χαρακτηρίζονται με τα γράμματα K, G, F, A, B και τέλος το O. Ο Ήλιος εμπίπτει στην κατηγορία G ως κίτρινος αστέρας. Κάθε φασματικός τύπος χωρίζεται στη συνέχεια σε μικρότερα τμήματα, με αριθμό 0 – 9. Ο Ήλιος είναι αστέρας G2, επειδή βρίσκεται στο θερμότερο άκρο των αστέρων τύπου G.
Καθώς ανεβαίνουμε στην φασματική κλίμακα, η δυνητικά κατοικήσιμη ζώνη μετατοπίζεται πιο μακριά από τον αστέρα, αλλά γίνεται και μεγαλύτερη. Αυτό καθιστά πιο πιθανό για έναν πλανήτη να βρίσκεται στη ζώνη. Αλλά οι μεγαλύτεροι αστέρες έχουν επίσης μικρότερη ζωή, κάτι που μπορεί να μην δώσει στη ζωή αρκετό χρόνο για να εξελιχθεί σε έναν κόσμο. Στη συνέχεια, υπάρχουν άλλοι παράγοντες που μπορεί να είναι επιβλαβείς για τη ζωή. Οι μεγαλύτεροι αστέρες εκπέμπουν μια τεράστια ποσότητα ιονίζουσας ακτινοβολίας, η οποία θα μπορούσε να αφαιρέσει την ατμόσφαιρα από τους πλανήτες ή να αποστειρώσει την επιφάνεια ενός πλανήτη. Εξαιτίας αυτού, οι μεγαλύτεροι αστέρες των τύπων B και O δεν είναι πιθανό να φιλοξενούν ζωή
Τι γίνεται όμως με τους αστέρες τύπου F; Είναι λίγο πιο φωτεινοί από τον Ήλιο και πιο λευκοί από τους κίτρινους αστέρες. Είναι επίσης σταθεροί για περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια, χρονικό διάστημα το οποίο είναι αρκετό για να εξελιχθεί και να ευδοκιμήσει η ζωή. Και εκπέμπουν επίσης περισσότερη υπεριώδη ακτινοβολία, η οποία μπορεί να βοήθησε να εμφανιστεί η ζωή στη Γη. Ποιες είναι οι πιθανότητες για έναν κατοικήσιμο πλανήτη γύρω από έναν αστέρα τύπου F;
Για να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα, η επιστημονική ομάδα ερεύνησε τη βάση δεδομένων των γνωστών εξωπλανητών. Περίπου 80 αστέρες της Κύριας Ακολουθίας τύπου F είναι γνωστό ότι έχουν τουλάχιστον έναν πλανήτη. Από αυτούς, 18 συστήματα έχουν εξωπλανήτες που περνούν τουλάχιστον μέρος της τροχιάς τους στην κατοικήσιμη ζώνη του άστρου. Και σε μια περίπτωση, ο εξωπλανήτης 38 Virginis b βρίσκεται πάντα στην κατοικήσιμη ζώνη. Στατιστικά, περίπου το 5% – 20% των άστρων τύπου F έχουν δυνατότητα ζωής.
Αυτό που είναι ενδιαφέρον για τον εξωπλανήτη 38 Virginis b είναι ότι είναι ένας γίγαντας αερίου με περίπου 4 φορές τη μάζα του Δία, επομένως δεν είναι πιθανό να είναι κατοικήσιμος. Αλλά θα μπορούσε να έχει δορυφόρους στο μέγεθος της Γης, παρόμοια με τους δορυφόρους του Γαλιλαίου στον Δία. Ένας κόσμος σε τροχιά γύρω από έναν πλανήτη σαν τον Δία θα μπορούσε να είναι ένα τέλειο σπίτι για ζωή.
Οι αστέρες τύπου F αποτελούν μόνο το 3% των αστέρων της Κύριας Ακολουθίας στον Γαλαξία μας και είναι πιθανό ότι το υπερβολικό υπεριώδες φως τους θα μπορούσε να αποκλείσει κατοικήσιμους κόσμους. Αλλά οι αστρονόμοι που αναζητούν εξωγήινη ζωή μπορούν να κάνουν παρόμοια επιχειρήματα για αστέρες τύπου G όπως ο Ήλιος. Όπως δείχνει αυτή η μελέτη, δεν πρέπει να αποκλείσουμε τα φωτεινότερα «ξαδέρφια» του Ήλιου στην αναζήτηση ζωντανών κόσμων.
Περισσότερα εδώ
Η μελέτη δημοσιεύτηκε εδώ
.
